Black Blade

January

CARAVAN BEYOND REDEMPTION/CATHEDRAL

TOY'S FACTORY TFCK-87164

いやあ、初めて聴いたのですが最初の曲が思った以上にグルーヴある聴き易い曲だったため、先入観が多少崩れました。とはいえ、最近の彼等は初期とは作風も変化しているようですが。ブリティッシュな薫りを感じさせるヘヴィロックな世界が待ち受けています。骨太なリフと躍動感あるリズムが夢想的な歌詞世界とともに聴き手を退廃的で妖しい世界へと誘います。

CAPTAIN CLEGG

GOD COMPLEX/CENTAUR

MARQUEE INC., MICY-1093

ドイツ出身のオーセンティックなヘヴィメタルを創り続ける彼等ですが、前作で見せたソリッドでメタリックな雰囲気を持ちながら、起承転結のはっきりしたメロディアスなインストゥルメンタル・パートを強く意識させるサウンドに仕上げてきました。古典的とも感じられるギターソロはモダンなリフと絡み合って、どこかしら不思議な、それでいて落ち着けるものに思えます。ハイトーン・ヴォーカルも楽曲と馴染んできて一体感が増しているようです。

SONNENKIND

THEATER OF SALVATION/EDGUY

VICTOR VICP-60584

昨年はブライテスト・ホープにもなろうかと言う期待の星だった彼等ですが、このアルバムでは大変な事になっています。華麗なイントロダクションから続くパワーメタル・ナンバーが微かな不安を呼び起こしますが、それはアルバムを聴き進めていくうちに徐々に大きくなっていきます…。

うわあああ！どっかで聴いたことあるよぉ！

というわけで、(ハロウィン＋ガンマレイ＋ストラトヴァリウス)÷３といった楽曲がずらりと並んだ本作はオリジナリティを意図的に消し去ったかのような見事な仕上がりをみせており、凄い事になってます。成長している事は確かなのですが、どうも方向性を誤ったような。とりあえず、「エドガイしか聴かない！」という方、もしくは過去の記憶を忘れさる事のできる方は幸せに過ごす事ができるでしょう。良質なメロディック・パワーメタル・チューンが揃っている事は間違いありません。

評価は、楽曲だけなら[☆☆☆☆]、今後が心配なので[☆☆]の間を取ったものになっております。
で、こういう作品の次は概してヘヴィネスに走りがちなので要注意です。

THE UNBELIEVER

DANCE ACROSS THE PAST/EXHUMATION

MARQUEE INC., MICY-1094

ギリシャのメロディック・デスメタルです。イン・フレイムスのイエスパー・ストロムブラードが一曲参加してます。さらにフレドリック・ノードストロムのプロデュースと言えばメロデス通の方には大体の音像が掴めてしまうのではないかと思われますが、そのとおり。ダーク・トランキュリティーやイン・フレイムスを彷彿とさせる扇情性の高いサウンドになっています。その確かな演奏とサウンドは安心して聴くことができるクオリティです。ディストーション・ヴォーカルも暴虐性を表現するのに充分な説得力を持っています。先人達を越える可能性もあるかも？

MOONLESS NIGHT

KNIGHTS OF THE CROSS/GRAVE DIGGER

VICTOR VICP-60596

海外では昨年の内にリリースされていましたが、ようやく日本盤も登場です。テンプル騎士団の物語を描いたコンセプトアルバムである本作は、ブラインド・ガーディアンに見られる、曲間のSEやクワイアを多用して厚みと奥行きのあるサウンドを作ることに重点が置かれています。ヴォーカルもダーティな声と落ち着いた声を使い分けて、物語性を高めています。ヘヴィメタルらしい楽曲を揃えた雄々しいアルバムになっています。
そして、キル・ザ・キングとかやってますけど、出来についてはノーコメント(苦笑)。

OVER THE SEA

SOLIDIFY/GRIP INC.

VICTOR VICP-60578

前作までの疾走感を中心とした突進するナンバーばかりではなく、ゴシックめいたムーディなナンバーやメロディ重視のダークな曲など多様性を色濃く感じさせるアルバムになっています。コアでソリッドなサウンドとグルーヴ感が合わさって、深みのある楽曲が増えています。そんな中でもデイヴ・ロンバートのドラミングは耳を惹くものになっています。珍しくデジパックになっているところにビクターのやる気が見えるような気がするのは気のせいでしょうか…。

ISOLATION

LORD OF THE SKY/HEIMDALL

DREAM CHASER SCCD-4

北欧神話の神、ヘイムダールを描くコンセプトアルバムである本作はその世界観にふさわしい勇壮で壮大なサウンドを哀愁あるメロディと共に力強く描き出すものになっています。ブラインド・ガーディアンを想起させるコーラスを多用した大仰で劇的な展開が耳を惹きます。またクラシカルなギターソロが随所に登場し複雑な楽曲を盛り上げています。
しかし、ブレイズ・ベイリー(現アイアンメイデン)とカイ・ハンセン(現ガンマレイ)を足して２で割ったようなヴォーカルが楽曲の魅力をスポイルしている事も否めず、またプロダクションの悪さも手伝って彼等の能力を十二分に発揮させるには至っていません。演奏も多少散らかったところが見受けられ、音楽の方向性は定まっているとは言え、今後の成長が期待されるところです。

THE ISLAND OF ANCIENT STONE

UNIFICATION/IRON SAVIOR

VICTOR VICP-60566 [☆☆☆☆] >>>>>BUY...?

CHAOSPHERE/MESHUGGAH

MARQUEE INC., MICY-1095

テクニカルで冷徹なサウンドを産み出すメシュガーのサードアルバムです。前作までのプログレッシヴな感覚が多少薄まりフィア・ファクトリーにも似たアグレシッヴかつ直線的で破壊的な楽曲になっています。さらに苦痛寸前のノイズな感覚が聴覚を激しく刺激します。

CORRIDOR OF CHAMELONS

Februaly

OMEGA CONSPIRACY/AGENT STEEL

Candlelight 038CD [☆☆☆☆] >>>>>BUY...?

FORCES OF NATURE/ARTENSION

ROADRUNNER RECORDS RRCY-1092

ネオクラシカルでプログレッシヴなヘヴィメタルを創り出すアーテンションのサードアルバムです。確かな演奏技術に裏打ちされたテクニカルなプレイは常に安定しており、プロフェッショナルな仕事ぶりを聴かせてくれています。 ただ、インストゥルメンタル・パートでも、キーボーディストでありメインソングライターのヴィタリ・クープリのソロアルバムほどの緊迫感は見られず、ヴォーカル・メロディも予定調和のきらいもあり、全体的に緊張感やスリリングな要素が足りず、ぬるい感じもありますが、 美しいメロディとソウルフルで力強いヴォーカルは健在なので一定以上のクオリティは保たれています。決して期待を上回るほどではありませんが。

そういえば、ジャケットの出来が安いです、いつも。

THE TRUTH

IN THE BEGINNING/CRYSTAL BALL

ZERO CORPORATION XRCN-10026

最初の曲でオーセンティックなヘヴィメタル？と思わせますが、基本的にはメロディアスなハードロックをやっています。バンド名にふさわしい透明感あるサウンドが哀愁を帯びたメロディにコーラスのハーモニーが重なってキラキラ(笑)ワールドを繰り広げています。もちろんハードなエッジの利いたナンバーもあります。 ヴォーカルが多少不安定にも感じられますが、楽曲の出来が細かい不満を吹き飛ばしてくれます。

FIRE STILL BURNS

RUSTED ANGEL/DARKANE

TOY'S FACTORY TFCK-87168

ホラー映画のような荘厳な混声コーラスとパワフルなドラミングのイントロを過ぎると、そこは激烈に疾走するデスラッシュ・ワールド。同じスウェーデン出身のアーク・エナミーに参加していたドラマーが中心になって結成されています。スラッシュ然としたリフの鋭さと扇情的なギターソロの絡みも心地よく、直線的な吐き捨て型のディストーション・ヴォーカルが攻撃性を高めています。例えて言うと、アーク・エナミーをさらにスラッシュメタル寄りにした感じでしょうか、とにかく複雑なリズムやテクニカルなプレイを見せながらも、決して疾走感を失うことなく駆け抜けていきます。そして、劇的で複雑な展開を持つナンバーもあります。
ジャケットもダークでいい感じです。

RUSTED ANGEL

THE LAST VIKING/JOHANSSON

PONY CANYON PCCY-01340

その筋では有名なヨハンソン兄弟の三作目です。ネオクラシカルで様式美を追求しているこのアルバムでは、さらにジャンルの専門家とも言えるヨラン・エドマン(北欧メタル色々)とシンフォニー・Xのマイケル・ロメオが参加しており、万事抜かり無しといった布陣で制作されています。サウンドの方もメンバーから予想されるハイトーン・ヴォーカルにきらめくようなキーボードと流麗なギターソロをふんだんに盛り込んだ華麗でスリリングなものになっています。
何と言っても、日本に生まれて良かった、のボーナストラックは“サムライ”という多分に日本を意識した曲です。だからといって曲調が日本的というわけではありません。

BURNING EYES

QUEEN OF THE OCEAN/LANA LANE

MARQUEE INC., MICY-1100

シンフォニックで壮大なイントロから始まるこのアルバムはオーケストレーションをふんだんに盛り込んだダイナミックでドラマティックなものになっています。ハードロックのエッジを保ちつつ劇的な展開を見せる楽曲が、アルバムジャケットに象徴される幻想的な世界を、感情を豊かに表現するヴォーカルと幾重にも重なり合う音の波によって、色鮮やかに紡ぎだしていきます。
流麗で美しいメロディが渇いた心に染み渡る事でしょう…。

SOULS OF THE MERMAIDS

FALL FROM GRACE/LIONS SHARE

AVEX AVCB-66060

力強いヴォーカルが、ヘヴィでダークなバックのサウンドにのってダイナミズムあふれる楽曲を産み出していきます。複雑な展開を持った楽曲は時にテクニカルなフレーズやメロディアスな旋律を奏で、重厚でシリアスな歌詞世界を表現していきます。５のような叙情的なバラードや７のようなクイーンばりの多重コーラスで構成された楽曲もありアグレッシヴでダークなだけではない幅の広さを感じさせます。
ジューダス・プリーストのカバーもやっています。

UNHOLY RITES

ABSTRACT SYMPHONY/MAJESTIC

ZERO CORPORATION XRCN-10027

派手なインストゥルメンタル・ナンバーで始まるこのアルバムはネオクラシカル様式美を文字通り表現したものになっており、イングヴェイに連なる様式美系アーティストのファンの溜飲を下げるものです。 スウェーデンのバンドである彼等は、北欧様式美の雄イェンス・ヨハンソンを彷彿とさせるプレイを聴かせるキーボードとテクニカルなギターの掛け合いがメロディアスでドラマティックな楽曲を産み出しています。
多少、類型的に流れてしまうフレーズや今まで何度と無く取り上げられたクラシック曲をモチーフにするところもありますが、力強いヴォーカル、全編通して弾きまくるキーボードの活躍振りと、その向うを張るギターが期待に違わぬサウンドを聴かせてくれています。

NITRO PITBULL

NAILED TO THE SHADE/MIND ODYSSEY

VICTOR VICP-60621

メンバーチェンジやレーベル移籍などのトラブルを乗り越えて制作された本作は、プログレッシブ風味のパワーメタルです。安定したプレイに支えられたテクニカルなフレーズやトリッキーで複雑な曲展開、様々な彩りに満ちた楽曲が初期のドリーム・シアターやクイーンズライチのような空気を感じさせ、ヨーロピアンテイストのメロディがそれらを活き活きとしたものにしています。

IN THE DARK

DREAMNING NEON BLACK/NEVERMORE

VICTOR VICP-60504 [☆☆☆☆] >>>>>BUY...?

BLASPHEMY/NINNGHIZHIDDA

MARQUEE INC., MICY-1099

メロディアスでシンフォニックなブラックメタルです。キーボードが全面的にフィーチュアされており楽曲を強く引っ張っているおかげで、ゴージャスなサウンドとドラマティックでダイナミックな展開を持つ事が出来ています。ゲストヴォーカリストも沢山参加しているため、女性ヴォーカル、咆哮型、わめき型のディストーション・ヴォーカル、コーラスなどが重なりあって楽曲はバラエティに富んでいます。プロダクションがあまり良くないせいもあるかもしれませんが、キーボードが主体になっているため、優しい印象が他のバンドよりも強く感じられ、サウンドが丸みを帯びています。叙情的なメロディ、ヘヴィメタリックなリフと合わさって、聴き易いと言えるアルバムになっています。
多分、歌詞の内容とは相反するのでしょうが…。

THE HORNED SERPENT

ANYTHING WORTH DOING IS WORTH OVERDOING/PRETTY MAIDS

EPIC ESCA7440

前作で原点回帰を果たした彼等の最新作は前作の延長線上にある、彼等の魅力を全面に押し出したものとなっています。大仰なイントロで始まる１(イントロは別の曲ではありません)はドラマティックに展開し、ハードなエッジが魅力の２などのスピードナンバーはメタリックな感触を伝え、ポップでキャッチーな３、哀愁をおびたバラードの７など、どの曲も豊潤なメロディにあふれています。前作よりも鋭い音作りがなされておりキーボードのきらびやかなアレンジ、厚いコーラスとあいまってゴージャスなサウンドを聴かせています。
そして、カバー曲はありません。

DESTINATION PARADISE

March

SPIRITUAL BLACK DIMENSIONS/DIMMU BORGIR

MARQUEE INC., MICY-1011

拘束された天使のジャケットも艶めかしい、オーケストレーション・アレンジされたキーボードがアグレッシヴなギターリフにのって浮遊するシンフォニック・ブラックメタルの雄、ディム・ボガーの5枚目のアルバムです。ディストーションながらヴォーカルがメロディをなぞっているためブラックメタルとしては非常に聴き易くなっています。美しいピアノの調べやメロディアスなギターなど華麗とも言えるサウンドが疾走感ある楽曲をドラマティックに盛り上げていきます。ノーマルなヴォーカルも絡み、その多重に織り込まれた音が奥行きある世界を作り出しています。
そして直球勝負の邦題が注目です。

THE PROMISED AND THE CATHARSIS

POWERPLANT/GAMMA RAY

VICTOR VICP-60649

メロディック・スピードメタルの鉄人、漢アーティストのカイ・ハンセン率いるガンマ・レイの彼等の史上初(！)の同一メンバーによるアルバムです。どこを切ってもカイ・ハンセン・ワールドが広がる今回のアルバムはライブ感覚の残るダイレクトなサウンドが伝わる力強いものになっており、現在のメンバーのチームワークを感じさせます。アルバムカバーにアイアンメイデンを手がけた事で知られているディレク・リッグスを起用し、また楽曲面ではジューダス・プリーストを彷彿とさせるリフや展開を見せるなど、古典的なヘヴィメタルに対する敬意の念が窺え、彼等のあるべき姿を表わしています。
いかにもガンマ・レイなファスト・ナンバーの１、キャッチーなメロディを持つ３、ドラマティックで多彩な展開を見せる４、畑違いの楽曲をヘヴィメタルに仕上げたカバー曲の７、マノウォー的で漢らしいヘヴィメタリック(笑)な８、コーラスをふんだんに盛り込んだ９、壮大でドラマティックな１１など、バンドのメンバー全員が一つの方向を向いて創り上げたメロディアスな楽曲の数々はヴォーカルの問題を差し引いても、クオリティの高いものになっています。時にカイ・ハンセンのヴォーカルはロブ・ハルフォードのように聞こえる…事はないです。
でも、中途半端なフォロワーは聴く必要がないでしょう？

そして、ロニー・ジェイムズ・ディオに挑むレインボーのカバーについてはノーコメント(苦笑)。

STRANGERS IN THE NIGHT

DEADLY FAIRYTALES/GANDALF

TOY'S FACTORY TFCK-87176

フィンランド出身のメロディック・デスメタル・バンドです。デスメタルとは言ってもバックのサウンドは残虐性や攻撃性は少なく、ディストーション・ヴォーカルが際立つ、叙情的で扇情的なメロディを持ったメランコリックなものです。泣きのメロディを爪弾き出す楽曲はブラストビートもほとんど無いので、最近のイン・フレイムスにも似た聴き易い良質のメロディ・センスを持った有望な新人と言えるのではないでしょうか。少しだらっとした所もあったりしますけど。

FORLORN

EMBRACE THE WORLD/HARROW

SOUNDHOLIC SHCD1-0023

オランダ出身のバンドの四枚目のアルバムです。一応コンセプトアルバムですがストーリーがあるわけではありません。ダーティな声質のヴォーカルがシャウトをまじえてパワフルに唄っており、パワーメタル然としたドラマティックな楽曲には馴染んでいます。キーボードなども使われていますが基本はヘヴィなリフ主体のソリッドな感覚を与えるものです。ヴィシャス・ルーマースに影響を受けているようでカバーもやっています。現在の本家よりも出来が良かったりして。もっとも、故カール・アルバート(ex.ヴィシャス・ルーマース)には遠く及びませんけど。

THE SUN

THE GATE OF PLEASURE/IN THY DREAMS

SOUNDHOLIC Co.LTD SHCD1-0022

邪悪な感覚溢れるジャケットも鮮やかな、スウェーデン産メロディックデスメタルです。ブラストビートを多用したその疾走感あるサウンドは叙情的でメロディアスなリフに炸裂系のディストーションボイスという最近ではありふれたスタイルですが、リズムチェンジを行ってもスピードを落とすというところがほとんど無いため、勢いを最後まで保ったまま突き進みます。ファーストアルバムとしては、かなりクオリティの高いものです。
しかし、ディセクションやダーク・トランキュリティーからの影響が強く、特に後者の特徴である唐突に終わりを迎える楽曲の締めのパターンが多く見られるのは気になるところです。また、同じような印象を与える曲しかないので、楽曲間の起伏に乏しいのが難でしょうか。一曲目はヴァイオリンが取り入れられており他との差別化が図られているかと思われたのですが、それ以降はイントロに一曲使われているだけでした。
ぼーっと聴いている分にはいいかもしれません。とりあえず速いので。

BLINDED

FEEDING THE MACHINE/JAMES MURPHY

ROADRUNER RECORDS RRCY-1096

モダンなアルバムジャケットで登場したデス・スラッシュメタル界の渡り鳥ギタリスト、ジェイムズ・マーフィーのセカンドアルバムです。
様々なゲストが参加してのその筋では豪華なメンバーですが今回は何とアーテンションのヴィタリ・クープリとジョン・ウェストが参加しています。ヴィタリ・クープリは彼らしいキーボードソロを披露してくれますが、ジョン・ウェストの唄う楽曲は今一つだったりしてアーテンションの問題点が垣間見えたりするのは、ここでは関係無く。
モダンでヘヴィ、そしてスラッシーな楽曲を得意とするアーティストですが、今回は前作よりも多彩な方向性が見られ、ライオットもカバーしたことのあるアル・ディオメラのインストゥルメンタル・ナンバーをプレイしたりしています。ヘヴィなサウンドの嵐の中を実力に裏打ちされたテクニカルなギタープレイが駆け巡る様が聴きどころです。
ギタリストが作るソロアルバムでヘヴィネス路線のものは非常に珍しいと思われます。

NO ONE CAN TELL YOU

LIBERTINE HUMILIATIONS/MISANTHROPE

MARQUEE INC., MICY-1104

フランス出身のメロディック・デスメタルバンドの4thアルバムです。テクニカルで複雑なリズムセクションが特徴的です。唸るように唄うヴォーカルとツインギターのハーモニーが繰り出すメロディアスなフレーズが突進力ある楽曲で駆け巡ります。プログレッシヴな雰囲気を持つそのサウンドが張り詰めた空気を作り出しています。

COMBATTANT SANS SEPULTURE

34.788%......COMPLETE/MY DYING BRIDE

AVEX INC. AVCB-66064

ゴシックメタルの大御所、死せる花嫁の新譜ですが前作までの優美で華麗なところは少なくなり、退廃的で澱んだ感覚を全面に押し出したサウンドが展開されています。描き出される歌詞世界も幻想的なものから現実世界を映し出すものに変わっており、その音像と一致したものです。モダンな印象を与えるそのサウンドはヘヴィでうねりを感じさせるもので、聴き手を陰鬱で内省的な世界に引き摺り込む力を秘めており、これもゴシックの一つの側面といえるでしょうか。

UNDER YOUR WINGS AND INTO YOUR ARMS

THE SACRED TALISMAN/NOCTURNAL RITES

VICTOR VICP-60672

ハンマーフォール？

の新作かと一瞬思わせるアンドレアス・マーシャルのアートワークを引っ提げてスウェーデンのメロディック・メタルバンドがトイズ・ファクトリーからビクターに移ってきました。
ドイツのCENTURY MEDIAとの契約を交わし、前作の劣悪なサウンド・プロダクションを払拭したことにより、楽曲自体の魅力が際立ってきました。裏声やシャウトに頼らず丁寧に唄い上げるヴォーカルは上品な感覚をもたらし、ツインギターのハーモニーが扇情的なメロディを紡ぎ出します。オーセンティックなヘヴィメタルという点ではハンマーフォールに近いですが、こちらはライオットに似た雰囲気を持つブリティッシュ・ヘヴィメタル的な哀愁を持ったサウンドに様式系のテクニカルなギターソロが絡むといった感じで、明るすぎず暗すぎず、また激し過ぎず甘過ぎないという絶妙なバランスを保ったものになっています。
スピード感を持ったメロディ満載の楽曲は、そのヒロイック・ファンタジー的な世界観を持った歌詞世界、ジャケットのアートワークと共に完成度の高いものになっており、メロディック・メタルの第三世代の中からは頭一歩抜け出した感があります。

FREE AT LAST

SHOCKMACHINE

VICTOR VICP-60654

ハロウィンのベーシストによるサイドプロジェクトです。ドラマーも参加しています。サウンドはストレートなヘヴィメタル、今は無きサンダーヘッドなどを少し思い出したりしました。ハロウィンのような雰囲気は少なく、ダーティな声質のヴォーカルが漢らしい力強いものになっています。ギターソロはメロディアスでちょっと哀愁があったりします。ジャケットはガンマ・レイのヘニユ・リヒターが描いたりなんかしています。それはとても80年代していたりします。

FAME

April

TUONELA/AMORPHIS

VICTOR VICP-60673

メロディック・デスメタルから華麗な転身を遂げたアモルフィスですが、今回のアルバムではメロディックな部分を更に追求し、あらゆる音楽の要素を貪欲に取り入れようとしたものになっています。荒れた感じのディストーション・ボイスまで使いこなす力強いヴォーカルが流麗なメロディの上を逞しく歌い上げ、それでいてヘヴィメタリックな感覚を失わないバックの演奏とのコンビネーションが独特のムードを創り出します。絡み付くような暗さを持ったメロディが、シタールを使ったオリエンタルな旋律やサックス、フルートといった楽器の導入、プログレッシヴな楽曲の展開などと結びつきダイナミックな幻想的な光景を出現させています。

DIVINITY

HATEBREEDER/CHILDREN OF BODOM

TOY'S FACTORY TFCK-87180

最凶のネオクラシカル様式美ブラックメタル再び。
前作の方向性はそのままに激烈で様式美に満ちたヘヴィメタルを作り出しています。サウンドプロダクションが著しく向上しており、デビューアルバムでは軽く感じられることのあったサウンドがヘヴィかつタイトにまとめられており、ギターの切れ味も増し、キーボードも高級感あるものになっています。
今回はより分かりやすいジャーマンメタルにも似たメロディや正統派ヘヴィメタル的なアプローチを見せるところもありますが、やはりネオクラシカルで豪華なフレーズによって全体を彩っており、彼ららしい壮絶で劇的な楽曲に仕上がっています。また、前作で多く聴かれたキーボードのオーケストラヒットも要所のみに絞られており、締まった印象を与えています。そしてヴォーカルの表現力の向上に伴って、一部のファンに好評だった掛け声というか、合いの手のような叫びも少なくなっており、それは良かったような残念なような。
多彩な展開が個々の楽曲を把握し難くしているとも感じられますが、とりあえず、聴き手を圧倒するメロディの流れに身を任せ、疾走するビートの渦に巻き込まれれば、あとはボドム湖に浮かぶだけです。

SILENT NIGHT,BODOM NIGHT

INSIGHT/CHROMING ROSE

MIEZ RECORDS MIEZ99901-2

4年ぶりの新作になるクローミング・ローズのハードロックアルバムです。

前作に残っていたヘヴィ・メタリックな要素は完全に払拭され、哀愁帯びたメロディを乾いたヴォーカルが唄い上げるメロディアス・ハードとなった本作は、ミドルテンポのナンバーが大部分を占め、全体的には開放的な感覚を持つその情感あるサウンドが特徴的です。基本的には前作からの方向性を保っていますが、攻撃的な面やヘヴィネスといった要素を取り去り、歌心を重視した感情に訴える楽曲を揃えています。ピンククリーム69やハーレム・スキャーレムといったバンドのサウンドの方向性に近いでしょうか。
とりあえず、昔の事はきれいさっぱり忘れた方がいいでしょう。

I LIED FOR YOU

MANIFESTO FOR FUTURISM/DALI'S DILEMMA

MARQUEE INC., MICY-1107

マグナ・カルタレーベルが贈るプログレッシブ・メタル・バンドです。複雑なリズムを刻み、メロディアスに展開しながらもヘヴィメタル的なエッジを合わせ持つサウンドを繰り広げています。ドリームシアターを彷彿させる楽曲は、ざらついた感触を持ったヴォーカルが感情込めて唄い上げており、テクニカルなプレイながらも暖かみを感じさせるものになっています。インストゥルメンタル・パートの鋭いフレーズや、安定した演奏は聴いていて安心できるものになっています。

THIS TIME AROUND

IX EQUILIBRIUM/EMPEROR

TOY'S FACTORY TFCK-87181

何かと物騒な話題ばかりが先行するブラックメタルの“帝王”の最新作ですが、よりシンフォニックに、より暴虐的になったサウンドは荘厳ささえ感じさせるものになっています。
ドラマティックに展開される恐怖と狂気に満ちた暗黒の世界は、ある種の美学を作り出しておりサウンド・プロダクションの充実と伴ってブラックメタルの“帝王”と呼ばれるのにふさわしいものになっています。

THE SOURCE OF ICON E

MENERGY/HEAVENS GATE

VICTOR VICP-60692

シンフォニック・メタルのプロデューサーとしての方が有名になってしまったサシャ・ピートがいるヘヴンズ・ゲイトですが、今回はいわゆるジャーマンメタル的なサウンドを意図的に排し、モダンもしくは実験的な要素の多いものに仕上げています。
曲間を短いSEやナレーションで繋いでいくなど、カントリーやスパニッシュギターのフレーズがあったりと今までの彼らとは違うものを作り出そうとしています。全体的な楽曲のトーンは意識的に抑えられたもので所々に耳を惹くフレーズを配しており、シンプルでメロディアスな側面を活かすものや歌詞に沿った不思議な曲もありバラエティに富んでいます。雰囲気としてはクイーンズ・ライチ的な感覚も感じられたりします。
サシャ・ピートが多く手がけているシンフォニック・メタルとも過去のアルバムとも全く違うサウンドが展開されていますが、奇妙な手触りのサウンドは聴き手を惹きつける力を持っていると思います。
が、どうもサードアルバム同様問題作と呼ばれるような気が…。

BREAKIN' LOOSE

ENDORAMA/KREATOR

VICTOR VICP-60704

ジャーマン・スラッシュの雄と呼ばれた彼らも、このアルバムでその看板を下ろすことになりそうです。メロディを重視したダークでヘヴィな楽曲は彼らの現在の方向性がアグレッション一辺倒ではなく、精神的な深い世界へと進もうとすることを顕わすかのように思索に富んだ歌詞、叙情的メロディと以前とは別の側面からの攻撃性を残したものになっています。ゴシック的にも聞こえる、そのサウンドはそれでもクリエイターらしさを保っており、トレーニングを受けた事により表現力を増したヴォーカルの成長が窺えます。
初期の彼らとは全く異なる存在に変貌しており、昔を忘れる事ができるならクオリティの高いアルバムになっています。

FUTURE KING

ECHOES FROM THE OCEAN/LANA LANE

MARQUEE INC., MICY-1106

来日記念ミニアルバムです。
アルバム未収録のナンバーを中心にリミックスや最新アルバム収録曲のロングバージョンなどを収めています。ディープ・パープル的なキーボードを主体にしたハードロック・ナンバーのアルバム未収録曲は、最新アルバムとは少し色合いが違いますが、アルバムに収められていても不思議ではない出来です。けれども、アルバムの世界観とはかなり距離のある歌詞はTOKYOを登場させるなど日本のファンを意識したものになっている…のでしょうか？

GATHERED AROUND THE OAKEN TABLE/MITHOTYN

SOUNDHOLIC SHCD1-0025

ヴァイキングだ！
という事で漢らしいジャケットとメンバーの服装を見ればサウンドが分かるでしょう、という感じの闘いの唄を作り出しているスウェーデンのバンドです。そのサウンドはブラインド・ガーディアンやマノウォー、そしてランニング・ワイルドにも通じるヒロイックな世界観を持っており、オーセンティックなヘヴィメタル然としたメロディアスで硬質なフレーズとディストーション・ヴォーカルの取り合わせがミスマッチな感じもするドラマティックなものです。
哀愁あるメロディと雄々しい男性コーラスが雰囲気を盛り上げています。闘いの準備は出来ていますか？

IN THE CLASH OF ARMS

OCEANBORN/NIGHTWISH

TOY'S FACTORY TFCK-87179

フィンランド出身の女性ヴォーカルを擁するシンフォニック・ヘヴィメタルバンドです。
オーケストレーション・アレンジを施されたゴージャスなキーボードサウンドが楽曲をドラマティックに展開させており、ソリッドなギターサウンドが伝統的なヘヴィメタルの部分を支えています。
そして、オペラティックな歌唱法を駆使する女性ヴォーカルはヘヴィメタルではあまり聴かれる事の無い肌触りを感じさせ、男性ハイトーンヴォーカルには少ない柔らかい感覚で楽曲を上品に包み込んでいきます。シンフォニックなだけではないヘヴィメタリックな面も持ちながら叙情的なメロディを流れるように産み出していく様はさながら一遍の物語のようです。
多少、ヴォーカルがフィットしないように感じられる個所があるところが気になります。

DEVIL & THE DEEP DARK OCEAN

KALEIDOSCOPE/ROLAND GRAPOW

VICTOR VICP-60679

ハロウィンのギタリスト、ローランド・グラポウのセカンド・ソロアルバムです。今回のアルバムはイングヴェイ人脈のメンバーを揃えてクラシカルな様式美アルバムを作っています。そのサウンドは、さながらイングヴェイのいないイングヴェイといった感じです。ヴォーカルを自分でやらなくなったのは賢明な判断でしょう。
本家イングヴェイ的な曲展開とハロウィン風なリフが合わさったものでネオクラシカルな作風が中心になっており、一定レベルの完成度を維持していますが本家を越えるほどの魅力を得るまでには至っていないようです。どうも代替品的な印象が強いです、各人のプレイ、サウンドとも悪くはないのですが。

TILL THE END

THE CREATION/SINS OF OMISSION

TOY'S FACTORY TFCK-87183

スウェーデン出身のメロディック・デスメタルバンドのデビューアルバムです。毎度お馴染みのイエテボリでフレドリック・ノルドストロームというパターンですが、咆哮デス・ヴォーカルが入らなければデスメタルとは気付かないくらいのサウンドです。実際普通に唄うパートでは(ほとんど無いけど)パワーメタルといった感じが強まります。
ツインギター・ハーモニーを駆使し、ザクザクした押しの強いギターリフがブラストビートの上に乗るスタイルで、曲の組み立て方はメロディックなリフを中心にしたものです。扇情的なメロディを紡ぐギターソロももちろんあります。メロウなパートもそこかしこで、デス声の必然性はあまり感じられず。あ、馬鹿みたいな事もやってます、隅っこで。
で、何が凄いかというと。
あの！クリムゾン・グローリーのカバーをやってるというところです。
ハイトーン・ヴォーカルで唄う、か・な・り・ヤバイ出来ではありますけど…。

TO THE GRIND

DISCLOSURE IN RED/TRAIL OF TEARS

MARQUEE INC., MICY-1109

ノルウェー出身の7人編成ゴシックメタルバンドのデビューアルバムです。
女性ソプラノヴォーカルと男性ディストーション・ヴォーカルの二人を擁するドラマティックで妖しい雰囲気を醸し出す哀愁に満ちたサウンドですが、女性ヴォーカルはソプラノ一辺倒ではない力強い歌声を聴かせてくれるため美と醜のコントラストが強まっています。哀愁帯びたメロディアスでダイナミックな曲構成もデビューアルバムとは思えない完成度の高いものになっています。
シンフォニックに流れるパートとアグレッションに満ちた激しいパートが絡み合い、暗き物語を作り出していきます。

ENIGMA OF THE ABSOLUTE

May

BURNING BRIDGES/ARCH ENEMY

TOY'S FACTORY TFCK-87184

新世代ヘヴィメタル・ギタリスト、泣きのメロディメーカー、アモット兄弟率いるアーク・エネミーのサードアルバムです。ヴォーカルの表現力が上がっており、楽曲をより魅力的にすることに成功しています。ギターソロは相変わらず扇情的なメロディを産み出し、破壊的なリフワーク、ヴォーカルとの合わさってドラマティックに展開していきます。明るい雰囲気のメロディの導入は、叙情的で悲しみに満ちたものだけではない、彼らの新たな魅力を引き出しており、攻撃的な疾走感とのコントラストが鮮やかに聴き手を捕らえます。

そして、ヨーロッパのカバーは何がなんだか分かりません(苦笑)。

ANGELCLAW

AS NIGHT CONQUERS DAY/AUTUMN LEAVES

SOUNDHOLIC SHCD1-0026

デンマーク出身のバンドのセカンドアルバムです。ディストーション・ヴォーカルにメロディアスなギターソロ、それにブラストビートが少々。というわけで、いわゆる叙情メロディック・デスメタルです。メロディアスでザクザクしたギターリフを中心に緩急を活かした楽曲は時に複雑な展開を見せ、滑らかなギターソロを聴かせてくれます。印象的なテクニカルなフレーズが時折聴かれるのが特徴です。
どうもオビには“マスター・オブ・ブルータリティー”などと書かれていますけど、それはさすがに言い過ぎです。アーク・エネミーくらいにはブルータルで攻撃的だとは言えますけど。

GIVE ME LIGHT/DARKSEED

VICTOR VICP-60527

ドイツ出身のダーク・ヘヴィメタルのサードアルバムです。力強く唄う個所ではRAGEのピーヴィー・ワグナーを彷彿とさせる歌唱はそのままですが、ミドルからスローテンポの曲が大半を占めており、よりゴシックめいたムーディーなサウンドになっています。女性ヴォーカルを配し、哀愁を帯びた物悲しく扇情力の高いメロディが心の内面に飛び込むかのようなドラマティックな世界を作り出しています。ヘヴィな側面も残っていますが、全体的にはメロディアスな面が前面に出ています。

COSMIC SHINING

A HANDFUL OF NOTHING/EBONY TEARS

TOY'S FACTORY TFCK-87182

スウェーデン出身のメロディック・デスメタルバンドのセカンドアルバムです。バンドとしての形を既に残していないためか、デビューアルバムで異彩を放っていたヴァイオリンを導入した耽美的なサウンドはすっかり影を潜め、アグレッシヴで激烈なデスラッシュ・サウンドに変貌を遂げています。ザクザクと切れ込んで来るスラッシュ然としたリフが疾走感溢れるビートにのって畳み掛けてくる特徴的なサウンドは叙情的なメロディアスなギターソロは残っていますが、聴き手に与える印象は破壊的な突進力が主です。
しかし、アット・ザ・ゲイツにも通じる直線的な楽曲がほとんどを占めるため個々の楽曲の差別化が困難になっており、オリジナリティも若干後退気味です。

A HANDFUL OF NOTHING

DESIRE/ETERNAL FLAME

DREAMCHASER SCCD-8

ドイツ出身のバンドのデビューアルバムです。マイケル・シェンケルという何処かで聞いたような名前のギタリスト兼ハイトーン・ヴォーカルが中心になっており、ネオクラシカルでテクニカルなギターソロを織り込んだメロディアスなヘヴィメタルをやってます。オビにはジャーマンメタルとか書いてありますけど看板に偽り有りです。イングヴェイ系レインボー的キャッチーなメロディと爽やか系のコーラスが満載の楽曲が中心でキーボードの割合も高いです。結構キャリアの長いメンバーが揃っているため安定したプレイと練られた楽曲を聴かせてくれます。

YOU'RE TOO DANGEROUS

STAIRWAY TO FAIRYLAND/FREEDOM CALL

VICTOR VICP-60717

アンドレ・マトス(アングラ)がガンマレイに入ったらどうなると思います？

元ムーンドックのクリス・ベイとガンマレイのダン・ツィマーマンが中心となって結成されたニューバンドですが、徹頭徹尾ファンタジックでドラマティックな世界を作り出しています。オリジナルストーリーに基づいた、メロディアスなシンフォニック・メタルが展開されていきます。そのサウンドはガンマレイやハロウィンといったジャーマンメタルにアングラの劇的な展開を合わせたような雰囲気を持ち、クリス・ベイのヴォーカルは時にアンドレ・マトスを彷彿とさせたりします。厚いコーラスやシンフォニック・アレンジのキーボード、SEなどもふんだんに盛り込まれており、その世界観を強化しています。

誰もが思い描いていた夢の世界(いろんな意味で)がここにはあります。

HOLY KNIGHT

THE PHANTOM NOVELS/GRIEVANCE

MARQUEE INC., MICY-1114

ノルウェー出身のシンフォニック・ブラックメタルのデビューアルバムです。本人達はダーク・プログレッシヴメタルと言っていますけど。ドラマティックなオーケストレーション・サウンドが特徴です。普通のヴォーカルや、明快なメロディのパートがあったりとかなり聴きやすくなっています。ブラストビートや暴虐なところも少な目ですし、あんまり邪悪さが無く華麗に聞こえるところがポイントです。で、イン・フレイムスのヴォーカルがプロデュース、さらに何曲かに参加しています。何故ならこのバンドはメンバーが二人しかいないからです。ギタリストのイエスパー・ストロムブラッドも参加してます。

THE MASK OF SIN

COLONY/IN FLAMES

TOY'S FACTORY TFCK-87185

叙情メロディックデスメタルから正統派ヘヴィメタルへと近づき続けるイン・フレイムスの4thアルバムです。その扇情力ある叙情的なメロディはますます磨きがかかり、ディストーション一辺倒ではなくノーマルな歌声も聞かせるヴォーカルが狂おしい魂の叫びを聴かせてくれます。メロディアスなフレーズで構成されるギターリフを積み重ねられる事によって産み出されるドラマは激情と悲哀のほとばしる激しいものです。
彼らの出身地であるスウェーデンのトラディショナル・フォークを導入したり、ハモンドオルガンをイントロに使うなど新たな面を見せていますが本質的なところに変化はなく、サウンド、楽曲ともに成長を続けている感があります。
バンド内はメンバーチェンジが頻繁に行われており今後に多少の不安を抱かせますが、イエスパー・ストロムブラッドとアンダース・フリーデンのメロディを産み出す才能には何の翳りもありません。

SCORN

WARNING FROM HISTORY/MARSHALL LAW

PONY CANYON PCCY-01380

イギリス出身のバンドの四枚目のアルバムです。独特の猫っぽい特徴的なヴォーカルとソリッドなリフ、そしてツインギターのメロディが鮮やかなブリティッシュ・ヘヴィメタルを作り出しています。その伝統的な楽曲とモダンな雰囲気も持ったサウンドはヘヴィメタルらしい魅力に満ちています。疾走感あるパワーメタルナンバーとザクザクしたリフ中心の楽曲は似通った印象を与えがちですが、それぞれの楽曲では印象的なメロディも聴かれ全体的には良い雰囲気です。

PRAY FOR DELIVERANCE

HEAVEN CAN WAIT/STORMWIND

DREAMCHASER SCCD-6

スウェーデン出身の様式美メタルのサードアルバムです。北欧メタルマニアの間では有名なハイトーン・ヴォーカリスト(元TALK OF THE TOWN,CANDLEMASS)やWITHOUT GRIEFのドラマー、TREASURE LANDのキーボーディストを迎えて、ネオクラシカルでテクニカルな安定したプレイを聴かせています。透明感ある叙情メロディあふれるドラマティックな楽曲が目白押しです。

FOREVER FREE

HELLDORADO/W.A.S.P.

VICTOR VICP-60666

ロックンロールの野獣が完全復活！
という事で、すっかり初期のノリのいいロックンロール及びお下劣歌詞に戻ってしまったわけですが、キャッチーなサビとかメロディアスなギターソロなどがあるストレートなサウンドになってます。

DIRTY BALLS

June

BLEED/ANGEL DUST

VICTOR VICP-60727

復活第二弾となる今作はコンセプトアルバムという事で、前作以上にドラマティックで起伏の激しい展開を見せる楽曲が揃っています。ピアノのイントロで始まるキーボードが大きく用いられているサウンドは凝ったアレンジがプログレッシブな雰囲気を作り出しており、ヘヴィメタル的なサウンドだけに留まらない意欲が強く感じられます。全体的にはシンフォニック・ロック的というかシャドウ・ギャラリー的だったりしますけど。
ヴォーカルの表現力がメロディアスな楽曲に追いつかない部分も少なからず見られますが自らの可能性を広げようとする試みは評価できると思います。

CRITERIA FOR A BLACK WIDOW/ANNIHILATOR

ROADRUNNER RRCY-1107

このところ、ジェフ・ウォーターズのソロプロジェクトになっていたアナイアレイターですが、今回のアルバムではファーストアルバムのヴォーカリストを呼び戻し、さながら再結成といった感じのメンバーで臨んでいます。
ファーストアルバムを彷彿とさせる緻密な疾走ナンバーで幕を開け、初期サウンドの復活を印象づけた後は、彼らの定番ともいえる「アリス」が主人公の連作ナンバーを久方ぶりに聴かせてくれアグレッシブでテクニカルな彼らの特徴を発揮しています。また、これまでのアルバムで培われたメロディアスでムーディな部分やヘヴィネスな感覚も残しており、単なる原点回帰でない事を示しています。インストゥルメンタルナンバーのSCHIZOSの続編が現れている事も興味深いです。
様々な道を経て大きく成長したアナイアレイターがスラッシュメタルとしての新たな一歩を踏み出したと言えるのではないでしょうか。

PROJECTOR/DARK TRANQUILLITY

TOY'S FACTORY TFCK-87186

メロディック・デスメタルの一翼を担ってきた彼らですが、このアルバムではデスメタル色を払拭させるサウンド及び曲作りに精力を注ぎ込んでいるようです。ダークでゴシックめいたムーディなミドルテンポの曲が多数を占め、耽美的で叙情味あふれるメロディを中心にしたサウンドは最早デスメタルの名前を付けられないものです。ヴォーカルのクリーントーンの割合も増え、より扇情的で悲哀ある楽曲を多彩に表現するようになっています。
メタリックでソリッドな部分もありますが全体的な空気としては、それらは一要素に過ぎず楽曲を表現するための手段にまで比重が下がっています。精神的な部分を強く表現するようになったためか、内側を向いたサウンドになっている事が特徴でしょうか。

WINGS OF TIME/DGM

DREAMCHASER SCCD-9

ヘヴィメタル・ルネッサンス(勝手に決めた)発動中のイタリアのバンドのセカンドアルバムです。ドラマティックなメロディック・メタルをやってます。物凄く音の軽いストラトヴァリウスかシンフォニーＸといった感じのサウンドで、丁寧に唄ってますけど線が細い感じのするヴォーカルが起伏のある楽曲を表現しています。シンフォニックでクラシカルなフレーズと叙情的なメロディが耳を惹きます。かなり緻密で作り込まれた感のある楽曲に高い構成力を感じさせたりします、けどヴォーカルの人の容姿が少し危うい感じがするのは、やっぱり音楽性には関係ありません。

9/MERCYFUL FATE

VICTOR VICP-60730

エキセントリックなヴォーカルが特徴の正統派ヘヴィメタル、マーシフル・フェイトの七枚目のアルバムです。タイトルは９ですが。今回の作品は全体的にヘヴィかつアグレッシヴな色合いが強まっており、スラッシュメタル然としたリフなども見られハードな印象を与えます。ヴォーカルの裏声も少し控えめになっており、その分妖しさは少なくなっています。もちろんツインギターの流れるようなギターワークや奇怪なギターソロ、起伏の激しい展開も健在ですし、今までの彼らのイメージを崩すようなものではありません。

DRACHENBLUT/MYSTIC CIRCLE

MERQUEE INC., MICY-1122

ブラックメタルのフォーマットに従ったコスチューム＆メイクさらにバンドネームの彼らですがアルバムの方は北欧神話をモチーフにしたドラマティックでシンフォニックなサウンドになっています。「竜と戦士と剣」というアイテムを揃えたジャケットから連想される雄大なファンタジックワールドが展開されていき、そのキーボード主導のアレンジは分かりやすく華麗とも言える印象を与える楽曲になっています。あまり無理な楽曲展開も見られず、ディストーション・ヴォーカルながらメロディを意識した歌唱、そして普通に唄うパートもあるため、ブラストビートが主体ながら全体的には聴きやすく仕上がっています。

JAWS OF DEATH/PRIMAL FEAR

VICTOR VICP-60725

元ガンマレイのラルフ・シーパースとシナーのマット・シナーのコンビの第二弾アルバムです。ベテラン・アーティストが揃っているだけにパフォーマンスは安定しており、まったく危なげを感じさせない堅実なプレイを聴かせています。このアルバムからツインギターの編成になってメロディアスなギターソロがより魅力ある物になっており、トップクラスの能力を持つヴォーカルとの組み合わせはメタリックな音像と合わさってまさに正統派ヘヴィメタルにふさわしいものになっています。
しかしながら、作曲に携わるメンバーがほとんどシナーという事で、それらでも見られる楽曲の与えるカタルシスが一歩手前で留まるという点が、強力無比のハイトーン・ヴォーカルを擁しながらも解消されていないように感じられます。もしかすると、シナー的な楽曲ではこのヴォーカリストの能力が完全に発揮されないのかもしれません。

BEWARE THE HEAVENS/SINERGY

TOY'S FACTORY TFCK-87188

メロディック・デスメタルのオールスターといった感じのメンバーが並んだ正統派ヘヴィメタルバンドのファーストアルバムです。セリオンやディム・ボガーに所属していた女性ヴォーカル、キンバリー・ゴスを中心にイン・フレイムスのイエスパー、チルドレン・オブ・ボドムのアレキシ、マーシフル・フェイト、アーク・エネミーのシャーリー・ダンジェロでバックを固めた、その筋では豪華メンバーから予想される通りのサウンドを作り出しています。
イン・フレイムス、ハンマーフォールに通じるメタリックかつメロディアスなリフにチルドレン・オブ・ボドムの様式美ギターソロを組み合わせた、ある意味夢のような(笑)サウンドが展開されており、優しくもあり力強くもなるヴォーカルとあいまってドラマティックな楽曲になっています。そして、残りのメンバーである無名のドラマーも楽曲を提供しており、上記ギタリスト二人に負けない才能を感じさせたりする、ので要注意だったり。１、４といった疾走系のナンバーやバラード、ミディアムテンポのヘヴィなナンバーなどの楽曲があり、それぞれのパートは作曲者のカラーが強く出たものになっており、切れ味鋭いフレーズを随所に聴かせてくれます。
女性ヴォーカルという事で、メンバーが各々の属するバンドのサウンドよりは攻撃性や暴虐性といった要素は少なくおり、聴きやすいアルバムに仕上がっています。メンバーが流動的なのが気がかりですが今後も期待大のニューバンドです。

THE NUDE BALLET/WITHERING SURFACE

MERQUEE INC., MICY-1121

デンマーク出身のバンドのセカンドアルバムです。メロディック・デスメタルであることは間違いありませんが、これまた明るめのメロディとか普通に唄うパートが増えたりしてオーセンティックなヘヴィメタル的な展開を見せたりする個所が目立っています。哀愁ある湿ったメロディは健在ですし、疾走系の曲やゴシック系の曲もあったりでバラエティがありますがサビは割と明快でライブでは盛り上がりそうです。ドラムの手数が多いせいかテクニカルに聞こえるパートが多かったり楽曲も展開が多彩なところが見られます。

July

THE PLAGUE/ABLAZE MY SORROW

MARQUEE INC., MICY-1128

スウェーデン出身のバンドです。わめき型のディストーション・ヴォーカルに哀愁あるメロディに激しいリフ、という事でメロディック・デスメタルです。割とギターソロなどが正統派ヘヴィメタルに近い感じでしょうか。あとはブラストビートもあったりしてデスメタル的な部分とオーセンティックなヘヴィメタルな部分が半々くらい。時にイン・フレイムス的だったりダーク・トランキュリティー的だったりしますが、疾走感ある曲が多くツインリードがかなり決まっています。これは1997年のアルバムでニューアルバムの発表も近いようです。

RAIN FOREST/CONCERTO MOON

VAP INC., VPCC-81291

日本の若きギターヒーロー(帯より、個人的には若いとは思わないけれど)率いるコンチェルト・ムーンのサードアルバムです。
なるほど、前作がすっかり色褪せてしまうようなタイトでハードなエッジを持った、それでいてメロウなメロディを宿した作品になっています。イントロダクションから様式に沿ったドラマティックな楽曲が続き、今回はキーボードも大きくフィーチュアされており、エモーショナルでテクニカルなギターとの絡みも鮮やかです。ヴォーカルの表現力も向上しており楽曲に説得力を与える事に成功しています。ファストナンバーからバラード、情感溢れるインストゥルメンタルまで、彼らのアイデンティティを壊さない範囲でのバラエティに富んだ楽曲を揃えており、さすがにイングヴェイの亜流というのは憚られる、と言うかイングヴェイやその他のフォロワーを打ちのめす力を持ったアルバムになっています。
様式美系メロディアス・ヘヴィメタルとしては文句の付けようのない出来でアラ探しをする方が大変です。日本語歌詞が気にならない事もないですが、それは好みの問題という事で。

VERY/DREAMSCAPE

MARQUEE INC., MICY-1127

ドイツ出身のバンドです。ドリームシアター型のテクニカルなプログレッシヴメタルで、キーボードが主体となってエッジの効いたヘヴィなギターリフと共にドラマティックな楽曲を創り出しています。楽曲はメロディが主体となっておりテクニック偏重にならない分かりやすく聴きやすいものです。甘い雰囲気を持ったハイトーンヴォーカルの表現力も豊かで美しく煌びやかなメロディを持った楽曲を盛り上げています。特にピアノによるフレーズが印象的で、シャドウギャラリーなどにも通じるところがあります。確かな技術によってもたらされる安定した演奏がアルバムの世界観に違和感なく溶け込ませてくれます。メンバーが美形揃いなのはセールスポイントになるのでは。
とりあえず、ランニングタイムが長いのでお腹いっぱいになります。

WORLD OF ICE/INSANIA

MARQUEE INC., MICY-1125

スウェーデン出身のバンドです。叙情的なメロディにドラマティックな展開、そしていわゆるジャーマンメタル的な要素を詰め込んだサウンドです。もちろんバスドラムは叩かれ続けています。最近のバンドで言えば(エドガイ＋ノクターナル・ライツ)÷２で隠し味にストラトヴァリウス的クラシカル風味といった感じでしょうか。一言で言ってしまうとクサメタルなんですが(苦笑)。
あまりオリジナリティは無いですが上手くまとめているといった印象があります。ハイトーンヴォーカルもかなり頑張っていますし、ちょっと不安定に聞こえる事もあるバックもそれなりにフックのあるフレーズを聴かせています。もっともそのフレーズはかなりハロウィンだったりストラトヴァリウスだったりアングラだったりする訳ですけど。とりあえず今後には期待でしょうか。

SONS OF SOCIETY/RIOT

TOSHIBA EMI TOCP-65264

ゼロ・コーポレーションの撤退で一時はアルバムのリリースが危ぶまれたライオットですが新たに東芝EMIからの配給も決まって心機一転 (って三回くらい読んだ記憶がある…) 新たなスタートのアルバムです。
とは言っても、彼らの音楽性に変化があるわけでもなくツインリードギターの滑らかなハーモニーを聴かせるメロディアスなヘヴィメタルを作り出しています。前作から参加しているドラムスの手数の多さがメタル的なエッジを打ち出していますし、ちょっと珍しい「皆で唄うぞパートな漢コーラス」も入った曲もあったりします。その他はファストナンバーでのヴォーカルのパフォーマンスに多少問題がある事(７はいいけど)や、何か昔の曲で聴いたようなリフの楽曲もいつもの事ですが、ギターソロなどのインストゥルメンタル・パートは最近の作品の中ではよく練られたものになっておりテクニカルな部分では向上が見られますし、ミドルからスローなナンバーの出来は良い(ヴォーカルに合っている)ので、全体的には期待以上ではないが裏切られる事はない、といった感じでしょうか。

TWILIGHT/SHADOWS OF STEEL

DREAMCHASER SCCD-10

謎の銀仮面のヴォーカリストがいることで評判のイタリア出身、シャドウズ・オブ・スティールのファーストアルバムです。そのシンフォニックな要素を持ったメロディック・スピードメタルは同郷のラビリンスやアシーナと同様の方向性であり、表現力もかなりあるハイトーン・ヴォーカルがドラマティックな楽曲を盛り上げています。先達の長所を素直に取り込んだサウンドは多少演奏に荒さもありますが、勢いのある分かりやすいものになっています。
そして、このアルバムは楽曲の半分がカバー曲という変則的な構成になっており、カバーの方も良い曲が揃っているため、オリジナルの方が多少構成力の弱さを露呈してしまう事になるのも致し方ないかもしれません。選曲のセンスは良いですが。

ABSORBING THE ASHES/WITHOUT GRIEF

SOUNDHOLIC SHCD1-0027

スウェーデン出身のバンドです。ディストーション・ヴォーカルとアグレッション満載のザクザクしたリフというわけでメロデスなのです。メロディもありますが、それよりも印象的なのは攻撃性や暴虐性であって叙情的なギターソロとのコントラストが効いています。咆哮型のヴォーカルも迫力充分でモダンヘヴィなサウンドと合わさって破壊力を増しています。ミドル〜アップテンポの曲が中心です。６は激しくていい感じです。

August

THE TEMPLE OF THEIL/HEIMDALL

DREAMCHASER SCCD-11

イタリアン・シンフォニックメタルバンドのセカンドアルバムです。
壮大なイントロで幕を開けるこのアルバムは世界に戦乱を巻き起こす神に挑む勇者を描くというぬるいロールプレイングゲームも真っ青のヒロイック・ファンタジーのコンセプトアルバムになっています。起承転結、ドラマティックな見せ場をふんだんに用意した勇壮なサウンドに仕上がっており、厚い男性コーラスの導入も伴ってブラインド・ガーディアン＋マノウォー的な世界観を生み出しています。またリリシズムあふれる叙情的な曲や展開を絡めることによってアルバム全体に起伏を作り出しています。様々な表情を見せるヴォーカルもドラマティック性に彩りを添えています。
いかんせん、成長はしているもののヴォーカリストの力量がそのサウンドのクオリティを下げている事は否めず、サウンドプロダクションも良くなっただけに残念です。しかし、スケール感の大きい楽曲を作り出そうとする意欲と能力は注目するだけのものがありますし、期待しても良いと思います。ヴォーカルは聴いているうちに慣れてくる…といいなあ。
それでもジューダス・プリーストのカバーにはノーコメント。

INTERLUDE/IRON SAVIOR

VICTOR VICP-60820

ジャーマンメタルを文字通り体現するアイアン・セイヴィアーのライブ音源などを集めた企画盤です。故障したダン・ティマーマンの代わりに元ガンマレイのトーマス・ナックがドラムスを担当しています。ちょっとヴォーカルは高音がフェイク気味ですけど演奏は確かで盛り上がってそうなライブの模様が聴かれます。新曲はちょっと変わった雰囲気があるような無いようなジャーマン節が炸裂のパワーメタル・ナンバーになっています。もちろん次回作も安心の出来です、ってちょっと聴かせすぎ？
ちなみにオフィシャルサイトでは今までの二枚のスタジオアルバムの曲が全て聴けます。
やっぱりジューダス・プリーストのカバーにはノーコメント。

TIMELESS CRIME/LABYRINTH

VICTOR VICP-60844

イタリアのスピードメタル・バンド、ラビリンスの先行ミニアルバムです。次のアルバムに収録予定の１はピアノの美しいイントロで始まるダイナミックな疾走ナンバーです。メンバーはラビリンスで一番速い曲だと言ってます。とはいえ起伏の激しいドラマティックな曲になっています。ちなみに次の曲も速かったりするんですが。あとはファーストアルバムの曲のリメイクとセカンドアルバムのボーナストラックだった曲です。そしておまけ。

ELODIA/LACRIMOSA

MARQUEE INC., MICY-1135

ロンドン・シンフォニー・オーケストラとの共演が話題のシンフォニック・ゴシックの六枚目のアルバムです。そのサウンドはニューウェーブ・ゴシック風クラシック(何だそりゃ)。そういうわけで、へヴィメタルと呼ぶにもロックと呼ぶにも無理があるような気がしたりするのですが、系統としてはELENDとかTHERIONなどに通じるロックとクラシックとの融合という方向性を推し進めたものになってます。クラシックに偏り過ぎてしまった印象は強いですが。もっとも以前のアルバムはもう少しメタル寄りだったらしいですけど。
しかし。
男女ヴォーカルの激情的なパフォーマンスがドラマティックな世界を鮮やかに彩っており荘厳かつ優美な調べに乗って、繰り広げられる愛の劇場(笑うところではない)はダイナミズムに満ちています。オーケストラも世界観にピタリとはまって、サウンドトラック的な情景描写に強く寄与しています。シンフォニックという言葉に敏感に反応してしまう人は要チェック、でも決して疾走したりはしないので注意。

RISK/MEGADETH

TOSHIBA EMI TOCP-65272

挑戦的なアルバムタイトルを引っさげたメガデスの最新作ですが、前作からの流れを引き継いだメロディアスでキャッチーな要素満載のアルバムになっています。デジタルなエッジを持ちストリングスを多用した１からデイヴ・ムステインらしい皮肉めいて棘のあるダークな２、６から新たな彼らのアンセムになるであろう観客との掛け合いを想定したコーラスパートが印象的な３〜４、そのブラックな歌詞とは裏腹にポップな曲調の５、思わず誰かのカバーか？とクレジットを確認してしまうロックンロールの10、バラードの曲からドラマティックな展開を見せる連作の11、12などバラエティに富んだ楽曲はヴォーカル中心の曲作りがなされ聴かせるという意志を強く感じさせます。
その反面へヴィメタル的なエッジは大幅に後退しており、スラッシュメタルと呼ばれていた頃の鋭さは影を潜めています。暖かみのある音作りによって親しみを持たせることには成功しています。
一聴した印象ではブルー・オイスター・カルトを連想したのですが、それはさておき。
手の込んだ丁寧に作りこまれたサウンドはメジャー級の風格を感じさせるものですし、練りこまれた楽曲も魅力的に仕上がっています。へヴィメタルとしての評価はともかく、紛れもなくメガデスのサウンドがここにはあります。

と思ったら東芝EMIの区分では＜ROCK/HARD ROCK＞で既にへヴィメタルではなかったりして。ちなみにアイアンメイデンは＜HARD ROCK/BRITISH METAL＞です。

MASTERPEACE/METAL CHURCH

NIPPON CROWN CRCL-4725

オリジナルメンバーで復活のメタル・チャーチのニューアルバムです。とは言ってもレコーディング中にギタリストは交替してしまったのですが。初代ヴォーカリストとメタル・チャーチサウンドの要であるカート・ヴァンダーフーフが戻った事により、初期の空気を持ったダイナミックな展開のパワーメタルが作り出されています。メロディック路線だった前作からの流れも引き継いでおり、キャッチーな唄メロの曲やドラマティックな曲など単に初期に戻っただけではない考えられた楽曲が揃っています。
独特の力強いヴォーカルと硬質なリフとメロディアスなフレーズを産み出すギターが起伏のある楽曲を盛り上げています。ただ、初期と後期の中間的なサウンドの印象が彼らの位置を不安定なものにしている感もあります。

IN DARK PURITY/MONSTROSITY

MARQUEE INC., MICY-1134

デスメタルのメッカ、フロリダからのデスメタルです。荘厳で重厚なイントロが期待を高めたところで、本編の入り方はちょっとパワー不足な感じが。疾走感あるザクザクしたリフの切れ味とメロディアス(あくまでもデスメタルの範疇)なフレーズがアクセントとなって曲の表情の多様性を生み出しています。疾走一辺倒ではなく緩急も要所をきちんと押さえており、ヴォーカルも最近のテスタメントくらいには聴き易い部類(あくまでもデスメタル！)に入るんじゃないかと思われます。迫力十分でも何言ってるか聞き取れるので。
というわけで、あまり他の要素を取り込んだりしない純粋培養のアグレッシブなデスメタルの魅力をたっぷり味わえるでしょう。

KEEP IT TO YOURSELF/MULLMUZZLER

MARQUEE INC., MICY-1131

ドリームシアターのヴォーカリスト、ジェイムズ・ラブリエのソロプロジェクト・アルバムです。
とにかく、マグナ・カルタ総動員といった感じでシャドウ・ギャラリーやマジェランのメンバーが作曲に駆り出されており、実際のプレイの方も演奏技術にはまったく危なげの無い顔ぶれを揃えており、バックを支えるにはこれ以上は無いという感じになってます。そしてジェイムズ・ラブリエのヴォーカルですが、アラビアンでファンタジックな３とかホーン導入の４などでドリームシアターで聴かれる以上に自由で伸びやかな印象を与え、またバンドでは見られない一面を見せたりと彼の実力を十分に発揮しています、歌詞の題材とかも違うしね。スリリングなインストゥルメンタルも強力ですが楽曲自体はヴォーカルを中心にして構成されており、ジェイムズ・ラブリエの魅力を引き出しています。
で、やっぱり本来のバンドの方は色々な意味でかなり心配になったり。

WALKING THROUGH MIRRORS/SCUDIERO

MARQUEE INC., MICY-1132

スウェーデン出身のプログレッシブ・メタルバンドのデビューアルバムです。本人たちはプログレメタルと呼ばれるのは嫌みたいです。もっともプログレ・ハードという方がふさわしいかもしれませんが。
安定した演奏と確かな実力の湿った感じの伸びのあるヴォーカルで叙情的なメロディアスナンバーを聴かせています。プログレッシブとは言ってもテクニカル偏重ということは無く、楽曲優先の聴きやすく分かりやすい展開を見せており、ハードなエッジを持ったまとまりを感じさせる音作りが成されています。しかし、その一方で派手さやインパクトは多少弱く、印象が薄くなってしまうところもありますが、全体的には手堅く仕上げられた質の高いアルバムになっています。

COSMIC HANDBALL/SILENT MEMORIAL

TOSHIBA EMI TOCP-65276

軽めのドリームシアターみたいな音で始まるこのアルバムはスイス出身のバンドのデビューアルバムです。元キャンドルマス、ブレイズン・アボットのトーマス・ヴィクストロームの強力なハイトーン・ヴォーカルを擁したテクニカルでプログレッシブな感覚の強いサウンドはヴォーカルメロディを中心に据えたものですが、インストゥルメンタル・パートも調和しながら変転する奇妙な色彩を与えており独特の感覚を生み出しています。コーラスのメロディラインも美しく、伸びやかなヴォーカルと共にドラマティックな楽曲を盛り上げています。そのSFめいた幻想的な歌詞世界が緻密に構成された楽曲と結びついて、流転するめくるめくビジョンを現出させます。
宇宙的幻想世界を旅したい人のために。

September

ARK/ARK

MARQUEE MICY-1141

ONCE UPON A STAR/BLACKSMITH

VICTOR VICP-60851

TIME IS PROGRESS/DELIRIOUS

SOUNDHOLIC SHCD1-0024

REBORN IN PAIN/DEVILYN

SOUNDHOLIC SHCD1-0028

SOULBURNER/GARDENIAN

VICTOR VICP-60874

EXCALIBUR/GRAVE DIGGER

VICTOR VICP-60868

HYPOCRISY/HYPOCRISY

MARQUEE MICY-1142

CONSORTIUM PROJECT/IAN PARRY

NIPPON CROWN CRCL-4508

ALIVE IN ATHENS/ICED EARTH

VICTOR VICP-60852-54

KING OF THE NORDIC TWILIGHT/LUCA TURILLI

VICTOR VICP-60858

NEMESIS/MIDNIGHT SUN

MARQUEE MICY-1138

GHOSTS/RAGE

VICTOR VICP-60784

THE CHAINHEART MACHINE/SOILWORK

SOUNDHOLIC SHCD-0029

QUESTIONS/TREASURE LAND

VICTOR VICP-60119

ALCHEMY/YNGWIE J MALMSTEEN'S RISING FORCE

PONY CANYON PCCY-01409

A TRIBUTE TO ACCEPT/V.A.

VICTOR VICP-60823

October

AMEN/AMEN

ROADRUNNER RRCY-1106

TEN MORE TALES OF GLAND ILLUSION/BALANCE OF POWER

PONY CANYON PCCY-01419

SCREAM FOR ME BRAZIL/BRUCE DICKINSON

VICTOR VICP-60861

COSMOSQUAD

ZAIN RECORDS ZACB-1022

FOR ALL TID + LIVE!!/DIMMU BORGIR

MARQUEE INC., MICY-1150

METROPOLIS PT.2:SCENES FROM A MEMORY/DREAM THEATER

EAST WEST JAPAN AMCY-7087

THE GREAT DIVIDE/ICE AGE

MARQUEE MICY-1144

ANIMATRONIC/THE KOVENANT

MARQUEE MICY-1147

REALITY...FATE/N8

SOUNDHOLIC SHCD1-0030

FEAR/ROYAL HUNT

PONY CANYON PCCY-01417

FEAR THE FORCE/TEN

MERCURY PHCR-3082

THE GATHERING/TESTAMENT

POLYDOR POCP-7428

SKELTON SKELETRON/TIAMAT

VICTOR VICP-60886

VISION DIVINE/VISION DIVINE

VICTOR VICP-60883

VK3/VITALIJ KUPRIJ

ROADRUNNER RRCY-1112

DEAD, HOT AND READY/WITCHERY [IMPORT]

NECROPOLIS RECORDS NR041

Nobember

TOKYO WARHEARTS - LIVE IN JAPAN 1999/CHILDREN OF BODOM

TOY'S FACTORY TFCK-87200

ASTRONOMICA/CRIMSON GLORY

KING RECORD KICP-688

THE RASPBERRY JAMS/JASON BECKER

ROADRUNNER RRCY-1113

SLIPPED INTO TOMORROW/JOHN NORUM

TOSHIBA EMI TOCP-65325

ANGELS OF THE APOCALYPSE/MASTERMIND

MARQUEE INC., MICY-1153

MILLENNIUM METAL -CHAPTER ONE-/METALIUM

MARQUEE INC., MICY-1156

THE BUTTERFLY EFFECT/MOONSPELL

VICTOR VICP-60900

DIVA FUTURA/NIGHTFALL

MARQUEE INC., MICY-1154

CRYSTAL TEARS/ON THORNS I LAY

MARQUEE INC., MICY-1148

Q2K/QUEENSRYCHE

east west japan AMCY-7102

ONE FOR ALL/RAVEN

PONY CANYON PCCY-01405

MISTRESS OF THE SHADOWLIGHT/SECRET SPHERE

DREAMCHASER SCCD-13

MADE IN JAPAN/SEX MACHINEGUNS

TOSHIBA EMI TOCT-24258

CODE RED/SODOM

HOWLING BULL HWCY-34

THE HOUSE OF ATREUS ACT I / VIRGIN STEELE [IMPORT]

MODERN MUSIC RECORDS TT 0042-2[☆☆☆☆]

December

NO ESCAPE/AT VANCE

DREAMCHASER SCCD-15

BLO.TORCH/BLO.TORCH

TOY'S FACTORY TFCK-87199

ONE NIGHT IN CARCOSA/DAWN OF RELIC

TOY'S FACTORY TFCK-87197

DRAGONLORD(TALES FROM THE NOBLE STEEL)/DOMINE

SOUNDHOLIC SHCD1-0033

FIREBIRD/FIREBIRD

TOY'S FACTORY TFCK-87203

SILENT SCREAM/KELLY SIMONZ

ROADRUNNER RECORDS RRCA-1006

S & M/METALLICA

SME RECORDS SRCS-2144〜5

SIGNS/MIND ODYSSEY

VICTOR VICP-60937

SATAN'S WEPT/MOON

MARQUEE INC., MICY-1161

TECHNICAL DIFFICULTIES/RACER X

MERCURY PHCW-1055

SEVEN WISHES/SEVEN WISHES

NIPPON CROWN CRCL-4513

ODYSSEY/TAROT'S MYST

MARQUEE INC., MICY-1158

ASIAN TYPHOON/X.Y.Z.

X.Y.Z.RECORDS XZCS-1