ハメット＆ゴアズ

　本書『スペード＆アーチャー探偵事務所』（原題：Spade & Archer）はサブタイトル (The Prequel to Dashiell Hammett's THE MALTESE FALCON) からも推測できるように、ダシール・ハメットの不朽の名作『マルタの鷹』の前日譚である。

　いろいろな名作の前日譚や後日譚、続篇のほか、有名なシリーズ・キャラクターのパスティーシュやパロディーにうんざりしている読者がいることは重々承知しているが、まあ、この巻末解説を読んでから、本書を読むかどうかを決めていただきたい。

　本書を手に取った方の多くは、ハメットの正典『マルタの鷹』を読んだか、ハンフリー・ボガート主演の映画版『マルタの鷹』を観たか、その両方だろう。そういう方は本書を読んでから、『マルタの鷹』を再読するか、映画版を再鑑賞していただければ、正典の印象が変わるかもしれないし、新しい発見があるかもしれない。

　もしくは、ハメットやボガートやサム・スペードの名前を聞いたことがないという方もいるかもしれない。そういう方には、こういう余計な解説を読まずに、ただちに本篇のほうを読むことをお勧めする。そのあとに、正典の『マルタの鷹』のほうを読んでいただきたい。本書を読んでも理解しにくい箇所があれば、『マルタの鷹』を読めば、理解しやすくなるかもしれない。

　ほとんどのミステリ研究家は『赤い収穫』（一九二九年刊）と『マルタの鷹』（一九三〇年刊）と『ガラスの鍵』（一九三一年刊）をハメットの三大傑作として挙げている。人気の高い映画版のおかげで、『マルタの鷹』と『影なき男』（一九三四年刊）はハメットの二大人気作であり、主人公のサム・スペードやニック・チャールズの名前は年配の映画ファンならよく知っている。つまり、ハメット作品の中で、一番人気のある傑作は『マルタの鷹』なのである。『マルタの鷹』が名作であることを否定する人は、ミステリ読者の中でもたぶん五パーセント以下だろう。

　私立探偵小説家のビル・プロンジーニによれば、ハメットが『マルタの鷹』を発表していなければ、レイモンド・チャンドラーのフィリップ・マーロウもロス・マクドナルドのリュー・アーチャーも登場していなかったかもしれない。つまり、プロンジーニの名無しの探偵も、ロバート・Ｂ・パーカーのスペンサーも、ローレンス・ブロックのマット・スカダーも、スー・グラフトンのキンジー・ミルホーンも（例をあげればキリがない）登場していなかった。そして、アメリカだけではなく、世界中の私立探偵小説が当然のことながら、現在とは変わっていただろう。

　しかし、この解説ではハメットの経歴や作品については、あえて述べない。皆さんがすでに読んだか、これから読むであろう『マルタの鷹』の巻末に述べられているからである。そひて、あとで、ハメットの伝記（ダイアン・ジョンスン著『ダシール・ハメットの生涯』早川書房、ウィリアム・Ｆ・ノーラン著『ダシール・ハメット伝』晶文社など）を読めば、だんだん面白みが増してくるので、皆さんの興味を殺［ルビ＊そ］ぎたくはない。