ホックはほぼ百の短篇を書く

　エドワード・Ｄ・ホックは二〇〇八年一月十七日にニューヨーク州ロチェスターの自宅で心臓発作のために亡くなるまで、九五〇篇以上の短篇小説を発表した。ミステリ業界において短篇小説の執筆だけで生計を立てていたのは、ホックだけだった。ホックが亡くなった今では、誰もいない。彼こそ、まさに“現代短篇の名手”にふさわしい作家だろう。
　ホックは怪盗ニック・ヴェルヴェットを初め、サム・ホーソーン医師、ジュールズ・レオポルド警部、オカルト探偵サイモン・アーク、私立探偵アル・ダーラン、暗号解読専門家ジェフリー・ランド、西部探偵ベン・スノウなど、数多くの個性的なシリーズ・キャラクターを主人公にしたパズル・ストーリーの名手として有名だった。しかし、シリーズ・キャラクターの登場しないノンシリーズ短篇も数多く書いたのである。

　初期の頃、ホックはいろいろなジャンルの雑誌に投稿するために、いろいろなタイプの短篇を書いた。ホックの得意とするパズラーはもちろんのこと、私立探偵もの、ホラー、ノワール、ＳＦやウェスタンまで書いたのだ。コーネル・ウールリッチ風のサスペンスものや、ヘンリイ・スレッサーやジャック・リッチー風のツイストものもあった。

　本書『夜の冒険』（原題は The Night People and Other Stories）には、二十篇のノンシリーズ短篇が収録されていて、お馴染みのシリーズもの短篇を期待していた読者の皆さんは驚かれるかもしれない。ホックはパズラーの名手でもあったが、広い意味でのミステリ短篇の名手でもあったのだ。そして、このタイトルを見て、お気づきになった目敏い読者もおられるかもしれない。ホックのノンシリーズ短篇集『夜はわが友』（創元推理文庫）と企画がよく似ているのだ。それもそのはず、出版社は（アメリカ本国でも日本語版でも）異なるものの、本書は『夜はわが友』の姉妹篇なのである。

　本書は二〇〇一年にファイヴ・スターという小さな出版社から刊行された。その出版社は一九九〇年代後半や二〇〇〇年代前半には主に個人短篇集を図書館相手に刊行していたが、現在では長篇のみを刊行している。原書はハードカヴァー版だが、ジャケット・カヴァーがない。本書の収録作品は一九五七年発表の「フレミング警部最後の事件」から七九年発表の「ガラガラヘビの男」まで発表年度順に並べられている。前出の『夜は友だち』はフランシス・Ｍ・ネヴィンズ・ジュニアが編纂者で、六〇年代の作品二十二篇を厳選して収録している。一方、本書では、ホック自身が一九五五年から七九年までに発表したノンシリーズ短篇の中からお気に入りの作品をまず三十篇選び出してから、再読して、収録すべき秀作二十篇を厳選した。